互联网的彻底变革：从空间模式转向时间模式

林海缘

　　《连线》杂志网络版周五刊登耶鲁大学计算机科学教授大卫·盖勒特(David Gelernter)的文章称，互联网正在从基于空间的模式向基于时间的模式转变，Twitter消息流和Facebook时间线均体现了这一趋势。这将极大地改变搜索服务和人们使用计算设备的方式。以下为文章全文：

　　人们常常会问，下一代网络将会是什么样。而实际上，并不会有下一代网络出现。

　　当前基于空间的网络将逐渐被基于时间的“世界流”取代。这样的趋势已经发生，并从人们的“生活流”开始。早在90年代，我和埃里克·弗里曼(Eric Freeman)就做出了这样的预言，并在16年前的《连线》杂志文章中阐述了这一点。

　　这种“生活流”，即由多种元素组成、内容可搜索、即时的消息流，以博客文章、RSS源、Twitter消息和其他对话流，以及Facebook留言墙和时间线的形式呈现出来。其结构反映了从平台向流的转变，这样的流是流动的，真实地代表了时间。

　　这有些类似于从桌面向魔法日记的转变。这样的日记会自动翻页，追踪你生活中的每时每刻。如果你触摸这一日记，那么翻页就会停下。日记将成为一本参考书，是你生命完整的、可搜索的指南。将日记放下后，翻页又将开始。

　　今天，在数字世界中，这种类似日记的结构正在取代基于空间的结构，并获得主导地位：互联网上的所有信息很快都将变成基于时间的结构。基于空间的结构是静态的，而基于时间的结构是动态的，一直在流动，就像时间本身。

　　互联网将成为一部历史。

　　基于时间的模式将产生巨大影响

　　到目前为止，网络仍然基于空间，就像是一个杂志摊。我们会使用这样的描述“最左侧从上往下第二本”来找到一本杂志。日记有所不同，这是以时间为基础的。时间成为了空间的一个维度，因此我们会使用“星期四的日记”和“去年春季的所有东西”来描述日记中的内容。

　　现在，对时间的关注已越来越明显，尤其考虑到我们自然而然地将生活视作一部小说，并以时间为线索串联在一起。

　　计算机行业在经历了20年的发展后才来到这里。计算机行业不再仅仅是保存资源，并以创造性的方式利用资源。在新的世界中，我们可以专注于以最佳方式，而不是最廉价、最保守的方式来利用互联网。

　　目前，互联网的最重要功能是提供最新信息，告诉我们当前正在发生什么。这也是数字世界中基于时间的结构越来越多的原因：为了满足对最新数据的需求。无论是Twitter消息还是Facebook时间线，都是以时间来组织的信息流，告诉你最新发生的事。

　　当然，我们仍可以浏览或搜索过去。在数字世界中，时间可以前进或后退。任何信息对象都可以在“当前”被加入，并向后流动，这就像是河流中的小树枝。你可以将文件、消息和传统网站(即静态的、单一的元素)丢在信息流中，而这样的信息流将成为内容可搜索的云文件系统。

　　如果我们将所有博客、信息源和对话流整合在一起，那么会发生什么？通过整合网络上的每一条时间流，包括正在兴起的私有时间流，我们将得到一条世界流：数字世界整体的一张快照。

　　没有人能够全面了解世界流，因为其中大部分的信息流动是私有的。但所有人都能看见其中的一部分。

　　请想象一口老式水井，其中有水桶和井绳，将水桶放入井下就可以打水。这口“时间之井”有着无限的深度，因此水桶可以无限制地放入井下，而井绳总能满足长度需求，因此将不断有井绳被放出。在许多时间流网站上，我们都可以无限地滚动浏览，这就像是被放出的井绳。水桶代表了世界流的起点，即最老的数据对象，井绳的轱辘代表现在，而井绳就是信息流本身。

　　与当前的静态网站不同，在世界流中，信息将持续稳定地流动。那么这意味着什么？

　　信息流将彻底改变搜索

　　当前的操作系统和浏览器，以及搜索模式将逐渐被边缘化，因为人们不再希望关联至计算机或“网站”。

　　人们真正想要的是信息。在数字世界中，未来将诞生数以亿计的私人生活流，因此我们的基础软件将是“流浏览器”。这类似于当前的浏览器，但其功能则包括添加、删除和浏览时间流。

　　在时间流中搜索内容与流代数学有关。相对基于空间的结构所采用的代数学方法，这种方法相对简单。内容搜索实质为流的提取。流代数学中的简单实用功能将带来巨大便利：向我们提供完全合适的信息。

　　所有的信息来源都是生活流。流浏览器将帮助我们获取希望的信息，这就像是度身定制的咖啡机。我们面前摆放着成千上万不同的流“原料”，我们从中找到自己想要的，将其混合在一起得到适合自己的一款。

　　所有网站的内容都将摆脱空间的束缚，成为庞大的时间流的一部分。我们不再需要依靠亚马逊网站通知我们，某本关注的新书是否已经到货。我可以将多家图书零售商的生活流混合在一起，随后应用自己的搜索条件。流代数学方法允许添加任何新的流，并允许从中提取任何内容。

　　电子商务将出现巨大变革。尽管网络的构架方式没有太大变化，但我们不必再刻意寻找有什么新商品。基于时间的世界流将使我们能通观全局，而不必坐下来看一场专门的时尚秀。

　　世界流的结构允许我们以任何想要的方式混合及订制信息。我最喜欢的耶鲁大学橄榄球队新闻、图书的到货状态以及购物推荐将与其他消息、文档和日程表通知混合在一起。当前的应用是否已提供这种功能？并没有。它们做不到这一点，除非提供不同信息的上亿条信息流采用共同接口，使流浏览器能方便地从中提取信息。

　　这种对精密控制的需求是否会影响网络的发展？从某种方面来说确实如此，但这也只是时间问题。相对于“找找看有什么收获”，“供我所需”的模式总是更有用。无论速度有多快，大部分搜索都仍只是浪费时间。从某种方面来说，我们将利用时间去节约时间。

　　我们不再需要无休止地进行大量独立搜索，流浏览器将可以向我们持续提供所需的信息。

　　不过，这样的未来并不意味着操作系统、浏览器和搜索服务的消亡，而只是改变了我们所知的“计算机”的定义。无论体积是大是小，计算机的主要功能未来将转向对全球数字流的持续追踪，与车载收音机接收电台信号类似。我们不会再过多地关注计算设备本身，而是更多地关注信息世界，以及与之相关联的个人生活。

　　最终，网络，或称为数字世界，将不会再是一团乱麻的蜘蛛网。这样的趋势已经启动。数十亿用户将记录自己的生活，并将无缝地整合到没有尽头的故事中：地球将讲述自己的故事。

　　作者简介：大卫·盖勒特是耶鲁大学计算机科学教授，以及Lifestreams.com网站首席科学家。他预测了万维网的诞生，被认为是具有远见的科学家。他出版过多本图书，并曾是美国全国艺术基金会监事会成员。他同时也是一名画家，作品收录在曼哈顿Yeshiva大学美术馆中。