人基因药物引发争议

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    吃药还是吃人？———

　　关于转基因产品的争议似乎从来就没有停止过，焦点主要集中在食用安全性和环境威胁两个方面，但是，当转基因技术试图将人类基因引入植物或者动物体内，争议就不再仅仅局限于科学方面，伦理道德的讨论也被引入。含有人类基因的食品、药品如果面世，我们是在吃药还是吃人？美国最新研制的一种抗痢疾蛋白质粉就被推上了风口浪尖。


　　将人类基因引入水稻早有尝试

　　此次发生在美国的转基因水稻事件并非是第一个将人类基因引入水稻的报道。去年4月24日，英国《独立报》也报道过发生在日本的类似事件，日本研究人员将来自人类肝脏的基因插到稻米基因中，使稻米能够消化杀虫剂和工业产生的化学物质。当时，该项研究使围绕转基因食品的争议上升到一个新的高度，有环境保护主义者甚至认为吃这种含有人类基因的食品有点类似人吃人。

　　本报也曾就此事采访了方舟子和一直关注转基因产品安全问题的环保组织绿色和平的相关工作人员（详细报道请见《北京科技报》2005年5月18日A2版文章《人基因大米会否导致人吃人》）。方舟子在采访中就明确表示，认为吃人基因大米就是“人吃人”的说法是荒唐的。将人基因引入大米只是为了利用某些人基因的特殊功能，让水稻出现新的优良性状，实际上和普通大米没有其他区别。

　　而绿色和平的施鹏翔对于人基因大米的问世则保持了绿色和平对待转基因产品一贯的谨慎态度。他认为将转基因水稻释放出来会对环境构成潜在的威胁，而且大米作为人类主食，不应当把处于研究阶段的转基因大米随便释放出来。


　　从人基因水稻中提取的药物是否安全有效？

　　与日本的转基因水稻不同，此次文特利亚公司的转基因水稻并非直接作为人类主食，而是从中提取两种特殊蛋白质制成抗痢疾药物。但是一些农场主和环保人士还是提出了自己的担心，他们认为这种“药用农作物”与传统农作物混在一起，会令他们食用起来不安全。霍普·桑德是北卡罗来纳州卡尔波罗非赢利环保组织“ETC集团”的成员，他说：“这种药用产品将会种植在户外生长的粮食作物中。这种产品污染传统农作物的几率非常大。这是冒险性极大的事情。”

　　文特利亚公司总裁斯科特·迪特则坚持认为，水稻通过自花传粉繁殖，因而这些经过基因改造的转基因水稻其实不可能发生与传统农作物偶尔杂交的情况。而且文特利亚公司还表示，他们生产的转基因水稻最终进入食物供应市场的机会微乎其微，因为在将其运出之前，他们便会碾碎水稻，从中提取出蛋白质。“我们使用一种相对严密的系统，严密监视转基因水稻的流向。”迪特说。

　　与此同时，文特利亚公司已向美国食品药品管理局（FDA）提出申请，希望这种抗痢疾蛋白质粉能作为“药用食品”而不是药品获得批准。这意味着文特利亚公司不需要进行耗时长且成本高昂的人体测试。

　　5月初，一位由文特利亚公司赞助的秘鲁科学家向在旧金山举行的美国小儿科学院协会会议提供了大量科研数据。这些数据显示，在秘鲁，若痢疾病情严重的儿童服用的脱水溶液中含有这种抗痢疾蛋白质粉，他们的康复时间为3.67天，而没有服用这种抗痢疾蛋白质粉的儿童则需5.21天才能康复。

　　迪特表示，他希望今年能通过食品药品管理局的审批。迪特预测抗痢疾蛋白质粉在美国的年销售额将达到1亿美元，在海外市场的销售额可达5亿美元，尤其是在发展中国家，因为痢疾是这些国家5岁以下儿童的头号杀手。据世界卫生组织报告称，每年近200万儿童死于痢疾。


　　如何打消人们关于“吃药还是吃人”的疑虑？

　　虽然研制单位在极力淡化“人基因稻米”的负面影响，可是仍无法打消人们心头缠绕的“吃药还是吃人”的疑虑。尽管遭遇抵制和抗议，文特利亚公司并没有因此而气馁，最终在北卡罗来纳州格林维尔附近拥有了一片田地。今年3月该公司获得美国农业部批准，可以将其试验田面积由原来的70英亩扩至335英亩。文特利亚公司还希望今年得到相关部门的批准，让其抗痢疾蛋白质粉上市销售。

　　文特利亚公司希望能将这种抗痢疾蛋白质粉添加到现有的婴儿制品中，美国目前尚未规定食品标签上必须标注其所含有的转基因成分。但是现在看来，短期内打消消费者的疑虑及管理部门对使用转基因产品喂养婴儿的种种担忧还不现实，尤其是美国商品制造者协会的阻挠让这一前景变得更加困难重重。


　　专家连线

　　转基因技术在生物医　药领域应用非常普遍

　　中国农业大学生物化学与分子生物学教授王国英从事转基因农作物研究多年，他认为把人类基因引入水稻，从生物技术上来说是完全有可能的，也并非是什么新鲜事。

　　不管是人类基因、动物基因还是植物基因，如果仅仅就单个基因本身来说，它们都是一个核苷酸片段，基因工程技术现在比较发达就是因为可以做到把人类基因、微生物基因以及动物基因转到植物中去。植物本身可以生产很多种植物蛋白，把动物基因或者人类基因插入后，可以根据自己的密码翻译出很多蛋白，根本识别不出究竟是动物基因还是人类基因。

　　实际上，在生物医药领域，基因工程技术应用已经非常普遍，比如药用的胰岛素、干扰素都是基因工程产品，从人体提取胰岛素来源很少，后来就从动物身上提取，但价格非常高，现在就采用基因工程技术，把胰岛素转到微生物体内，通过发酵让微生物生产胰岛素，这实际上也是一种转基因技术。


　　新闻背景

　　人基因引入水稻制成抗痢疾药

　　据美联社报道，美国文特利亚生物技术公司目前正在开发一种抗痢疾的药物，但这种药物尚未问世，就遭遇抵制和抗议，原因就在于该公司将人类基因通过转基因手段引入水稻中。美国各地的环保组织、相关利益团体和成千上万农场主已成功将文特利亚公司的水稻试验场从两个州“赶”了出去。批评者不断抱怨说，文特利亚公司采用多数未经检测的转基因技术培育水稻，威胁着传统农作物的安全。

　　文特利亚公司采用的“生物医药”技术从本质上讲，目的就是将人类基因移植到农作物中，由此形成可以被提制成药物的蛋白。这种技术目前是农业生物技术中最具争议的一部分。

　　据称，文特利亚公司的转基因水稻可以产生两种能在母乳、唾液和眼泪中找到的蛋白质，这两种蛋白质有助于人体的水合反应，从而缓解痢疾病情，缩短持续时间。