植物气味当闹钟 毛虫闻香识昼夜

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      虽然味道不如星巴克咖啡般诱人，但是毛虫显然拥有让自己陶醉的“佳酿”——植物分泌的化学物质。一项新的研究发现，每当黄昏来临，一种晚间活动的毛虫在闻到某种植物散发出的气味后，便开始了夜晚的生活。  

      大多数生物都能够通过视觉轻而易举地判断黑夜与白昼的区别。然而某些有机体却需要依赖一些更为复杂的机制。若干年前，科学家们发现，谷类植物能够在清晨和傍晚向空气中释放出一系列不同的化学物质。而这种名为Mythimna  separate的毛虫很可能就是依据这些植物的气味为自己制定了时间表。  

      在全亚洲的玉米地里都能发现这种毛虫的痕迹。于是日本京都大学的一个研究小组便决定，通过采集植物在白天和夜间散发出的气味，从而验证这一假设。研究人员首先将一组毛虫幼虫暴露在植物的日间气味中，而将另一组毛虫幼虫置于植物的晚间气味中，之后，他们对幼虫进行了连续几个小时的观察。与置身于夜晚气味中的小毛虫相比，几乎50%暴露于白天气味中的毛虫幼虫更倾向于将自己隐藏起来——这是它们在白天的典型做法。而夜晚的气味却使这些小毛虫从隐藏处爬出来，开始大快朵颐树叶——而这也正是昆虫在夜晚的典型活动。从事这项研究工作的Junji  Takabayashi指出，令科学家惊讶的是，变换照明条件对于毛虫的行为并不会产生任何影响，表明这些昆虫仅仅将植物的气味当做自己的“闹钟”。  

      Takabayashi强调，生物学家认为，毛虫之所以进化出了夜间的生活方式是为了躲避天敌黄蜂，后者只在白天发动袭击，但是毛虫为什么不像其他生物一样利用光线的强弱判断昼夜，这依然是个未解之谜。该研究小组如今正打算准确测定致使毛虫产生响应的化学物质。科学家在5月16日的《科学公共图书馆—生物学》网络版上报告了这一研究成果。  

      美国斯泰特科利奇宾夕法尼亚州立大学的植物化学家James  Tumlinson表示，科学家们已经逐渐认识到植物产生的化学物质对于调节昆虫行为的重要性，例如昆虫的觅食和交配。同时这些发现将产生实际的作用。Prosser华盛顿州立大学的昆虫学家David  James指出，将这种有害的毛虫暴露在某种植物气味之下，将使它们进入睡眠状态或更容易受到杀虫剂的影响。  



2006-05-18 01:24 PM